El 22 de diciembre se conmemora el Día Mundial del Termómetro, un instrumento esencial que desempeña un papel fundamental en la medición de la temperatura, ya sea corporal o ambiental.
Esta celebración rinde tributo a la invención del termómetro y destaca su importancia en la vida cotidiana, especialmente en el ámbito médico. Galileo Galilei fue quien inventó el termómetro en 1552, inicialmente conocido como termoscopio y utilizado para medir la temperatura del entorno.
Su invención consistió en un tubo de vidrio con un extremo terminado en un bulbo grande. Galilei calentaba el bulbo y luego sumergía el tubo en agua por el extremo abierto. Al enfriarse, el nivel del agua subía conforme el aire dentro del tubo se calentaba o enfriaba.
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Fue en 1624 cuando el jesuita Jean Leurechon lo denominó termómetro. Esta herramienta valiosa continuó su evolución, y en 1714, Gabriel Fahrenheit creó el termómetro de mercurio con un bulbo sellado y un capilar de vidrio que permitía la expansión del mercurio al aumentar la temperatura.
Fahrenheit también ideó la escala termométrica que lleva su nombre y que aún se utiliza hoy en día. Más tarde, en 1743, Jean-Pierre Christin creó el termómetro de Lyon, basado en mercurio y con una nueva escala termométrica en grados Celsius.
En 1867, Thomas Clifford Allbutt realizó mejoras en el tubo de cristal con depósito de mercurio y varilla graduada. Durante la Segunda Guerra Mundial, Theodore Hannes Benzinger inventó el termómetro de oído, y en 1984, David Phillips desarrolló el termómetro de oído infrarrojo.
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En la actualidad, los termómetros digitales han ganado predominio debido al impacto ambiental de los termómetros de mercurio tradicionales.
En el contexto de la pandemia de COVID-19, el uso de termómetros se ha vuelto más relevante que nunca. La medición de la temperatura se ha convertido en una práctica común para detectar la fiebre, un síntoma del coronavirus. Dispositivos y cámaras termográficas se han implementado en puertos, aeropuertos, escuelas y otros lugares como parte de los controles de temperatura corporal.
Aunque el termómetro de mercurio ha sido tradicionalmente el más conocido, existen otros tipos con diversas funciones y usos, como el pirómetro para altas temperaturas, el termómetro de lámina bimetálica con dos láminas de metales, el termómetro de gas de alta precisión, el termómetro de resistencia con un alambre de metal cuya resistencia eléctrica varía con la temperatura, el termómetro digital que utiliza circuitos electrónicos, y el termopar basado en la fuerza electromotriz generada al calentar la soldadura de dos metales.
