La enfermedad de Chagas, también conocida como tripanosomiasis americana, es una enfermedad grave causada por el parásito protozoario Trypanosoma cruzi (T. cruzi) y puede resultar potencialmente mortal.
Según la OMS, se estima que entre seis y siete millones de personas están infectadas en todo el mundo, principalmente en 21 países de América Latina, donde la enfermedad es endémica. La transmisión de T. cruzi a los seres humanos y otros mamíferos ocurre principalmente a través de las heces o la orina de insectos vectores conocidos como triatominos, que se encuentran en zonas rurales y suburbanas.
La enfermedad lleva el nombre de Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, el médico e investigador brasileño que la descubrió en 1909.
Inicialmente confinada a zonas rurales de América Latina, la movilidad humana ha llevado a un aumento de casos en áreas urbanas y se han reportado casos en Estados Unidos, Canadá, Europa, África y otras regiones.
T. cruzi se transmite principalmente a través del contacto con heces u orina infectadas de triatominos, que se alimentan de sangre y suelen habitar en grietas de viviendas y estructuras. También puede transmitirse por consumo de alimentos contaminados, transmisión maternoinfantil, transfusiones sanguíneas, trasplantes de órganos y accidentes de laboratorio.
La enfermedad tiene dos fases. La fase aguda, que dura alrededor de dos meses, puede ser asintomática o presentar síntomas leves como fiebre, hinchazón en el párpado y dolores musculares. La fase crónica puede desarrollarse décadas después y afectar principalmente al corazón y al sistema digestivo, pudiendo causar trastornos cardíacos, digestivos, neurológicos o mixtos.
Actualmente, no existe vacuna contra la enfermedad de Chagas. El control de vectores, el cribado de sangre donada, el acceso al diagnóstico y tratamiento, y la mejora de las condiciones de vivienda son medidas importantes para prevenir y controlar la enfermedad. Es crucial la colaboración entre los sistemas de salud y la investigación para mejorar la detección, el tratamiento y la vigilancia de la enfermedad a nivel mundial.
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