Dos adolescentes de Woodlands, Texas, han desarrollado un dispositivo revolucionario que filtra microplásticos tóxicos del agua, valiéndose de ondas sonoras ultrasónicas. Victoria Ou y Justin Huang, ambos de 17 años, obtuvieron el prestigioso Premio Gordon E. Moore y un premio de $50.000 en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron (ISEF) en Los Ángeles. Su invento no solo se destaca por su innovación, sino también por su potencial impacto ambiental, abordando un problema global significativo.
Los microplásticos, diminutas partículas derivadas de la degradación de residuos plásticos, se han convertido en un contaminante omnipresente, hallándose en los océanos, montañas, polvo doméstico e incluso en los alimentos y el agua. Estas partículas representan un riesgo considerable para la salud humana, con estudios indicando que ingerimos e inhalamos el equivalente a una tarjeta de crédito en plástico cada semana. Los efectos en la salud pueden ser graves, incluyendo cáncer, problemas de fertilidad, desarrollo y alteraciones hormonales. El dispositivo de Ou y Huang, utilizando ondas sonoras de alta frecuencia, ha mostrado ser capaz de eliminar entre el 84 % y el 96 % de microplásticos en pruebas iniciales, dependiendo de la configuración.
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La idea para su proyecto surgió de una visita a una planta de tratamiento de agua, donde se percataron de que las instalaciones actuales no filtran los microplásticos de manera efectiva. Inspirados, desarrollaron su solución ecológica y rentable, la cual podría transformar el tratamiento del agua en plantas de aguas residuales, instalaciones industriales e incluso en electrodomésticos como lavadoras. Aunque su tecnología está en las primeras etapas de desarrollo, Huang expresó optimismo sobre el potencial de refinar y expandir su invento con equipo profesional y pruebas adicionales, con la visión de llevarlo al mercado y realizar un impacto significativo en la lucha contra la contaminación por microplásticos.
