La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte sobre el creciente problema de la pérdida de audición a nivel mundial, con proyecciones que indican que para el año 2050 habrá cerca de 2500 millones de personas con algún grado de pérdida de audición, de las cuales al menos 700 millones requerirán rehabilitación.
Más de 1000 millones de jóvenes adultos están en riesgo de sufrir pérdida de audición evitable y permanente debido a prácticas de audición poco seguras. La OMS destaca que una inversión adicional anual de menos de US$ 1,40 por persona podría ampliar significativamente los servicios de atención otológica y audiológica en todo el mundo. Además, señala que después de 10 años, el retorno de la inversión sería de casi US$ 16 por cada dólar invertido.
Actualmente, más del 5% de la población mundial, que representa a 430 millones de personas, experimenta una pérdida de audición discapacitante y requiere rehabilitación, incluyendo 34 millones de niños. Se estima que para 2050, esta cifra podría superar los 700 millones, afectando a una de cada diez personas en el mundo.
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La pérdida de audición discapacitante se define como una pérdida superior a 35 decibelios en el oído que oye mejor, y casi el 80% de las personas con este problema viven en países de ingresos bajos y medianos. La prevalencia de la pérdida de audición aumenta con la edad, afectando a más del 25% de las personas mayores de 60 años.
La OMS identifica diversas causas de la pérdida de audición en diferentes etapas de la vida, desde factores genéticos y enfermedades infecciosas en el periodo prenatal hasta enfermedades crónicas y exposición a ruidos fuertes en la edad adulta. Se destaca que muchas de estas causas son evitables mediante estrategias de salud pública y medidas clínicas a lo largo de la vida.
Las consecuencias de la pérdida de audición no tratada incluyen impactos en la comunicación, la cognición, el aislamiento social, y tienen repercusiones significativas en la sociedad y la economía. La OMS calcula que los casos desatendidos de pérdida de audición representan un costo anual global de 980 000 millones de dólares, siendo más del 57% de estos costos en países de ingresos bajos y medianos.
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La respuesta de la OMS se centra en promover una atención otológica y audiológica integrada y centrada en las personas, guiando a los Estados Miembros, recopilando datos, proporcionando recursos técnicos, apoyando la capacitación del personal de salud, promoviendo prácticas seguras de escucha y abogando por la atención auditiva. La OMS también destaca la importancia de la detección temprana y el tratamiento de la pérdida de audición, así como la necesidad de programas de rehabilitación efectivos.
