Nigeria ha logrado un hito importante al convertirse en el primer país en implementar la vacuna Men5CV, recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que protege contra cinco cepas de la bacteria meningococo. Este avance es fundamental, ya que Nigeria es uno de los 26 países hiperendémicos de meningitis en África, situado en el Cinturón Africano de Meningitis.
El año pasado, África experimentó un aumento del 50% en los casos anuales de meningitis, y Nigeria no fue la excepción. Un brote de Neisseria meningitidis serogrupo C en Nigeria causó más de 1,700 casos sospechosos de meningitis, con cientos de muertes en siete estados del país. Para hacer frente a este brote mortal, se llevó a cabo una campaña de vacunación que alcanzó a más de un millón de personas de entre 1 y 29 años.
La meningitis es una enfermedad grave que afecta las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre y rigidez en el cuello. La meningitis bacteriana puede ser mortal en cuestión de horas, por lo que la prevención es crucial.
La nueva vacuna Men5CV ofrece protección contra las cinco cepas principales de la bacteria meningocócica, lo que proporciona una defensa más amplia que las vacunas anteriores, que solo eran efectivas contra la cepa A. Esta vacuna, desarrollada a lo largo de 13 años, se basa en una asociación entre PATH y el Serum Institute of India.
La implementación de esta vacuna es un paso crucial hacia el objetivo de eliminar la meningitis para 2030. Además de salvar vidas y prevenir enfermedades a largo plazo, la vacunación masiva contribuirá a acelerar el progreso hacia la eliminación de la meningitis como un problema de salud pública.
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Este logro ha sido posible gracias al apoyo de la OMS, Gavi y otros socios internacionales. La vacunación masiva en Nigeria es solo el comienzo, ya que se espera que la implementación de la vacuna continúe en otros países del Cinturón Africano de Meningitis en los próximos años.
La cumbre internacional sobre la meningitis, que se celebrará en París en abril de 2024, será una oportunidad para identificar desafíos y buscar eliminar la meningitis como un problema de salud pública para 2030.
