En las últimas semanas se ha estado hablando de la alta tasa de desempleo que afecta a varios estados de los Estados Unidos, lo cual ha sido llevado a la discusión pública por varios legisladores, pero hay un tema asociado que no ha tenido tanta repercusión: el trabajo infantil. Si bien es falso que haya despenalizado esta práctica por completo, sí es cierto que hay quienes buscan flexibilizarla.
Este es el caso de Arkansas, pues su gobernadora, Sarah Huckabee Sanders, firmó la ley 125 de 2023 que comenzó a aplicar este martes 1 de agosto en este estado. De acuerdo con esta legislación, los menores de edad a partir de los 14 años no necesitan ningún permiso para que sean empleados.
No solo eso, sino que las empresas no podrán obligarlos a presentar este permiso ni que tengan que verificar su edad para ser contratados. Además, busca agilizar los procesos de contratación para los menores de 16 años en todo el estado. Esto, sin embargo, deberá respetar lo pactado en las leyes estatales y federales que restringe las condiciones y actividades laborales que los menores puedan practicar.
Sin embargo, esto podría sentar un precedente para las futuras flexibilizaciones en el trabajo infantil, a pesar de las sanciones económicas que podrían acarrear los empleadores en caso de cometer una irregularidad. Arkansas, de hecho, pagó hace poco una multa por 1.5 millones de dólares por emplear a menores inmigrantes en condiciones laborales peligrosas.
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Por su parte, la Convención Internacional de los Derechos del Niño (en la cual no está Estados Unidos) condena que las actividades laborales de los menores puedan ser objeto de explotación o que pongan en peligro su educación o su desarrollo personal.
En los Estados Unidos se teme que esta medida de la gobernadora de Arkansas lleve a que los menores de edad que más estén presentes en prácticas económicas sean aquellos en situaciones menos favorecidas. Por esto, uno de los puntos de esta ley ratifica que los padres sean quienes tomen la decisión de si su niño debe trabajar, algo que tampoco está alineado con la Convención de los Derechos del Niño.
